Si vous voyagez en terrain avalancheux, vous devez avoir le bon équipement et savoir comment l'utiliser. Les airbags d'avalanche, ou sacs à ballon, sont de plus en plus populaires et sont maintenant considérés par beaucoup comme le quatrième élément complétant le trio essentiel de survie : un détecteur de victimes d'avalanche, une sonde et une pelle. Bien qu'ils ne remplacent jamais une formation adéquate et une bonne prise de décision, les airbags peuvent offrir un niveau de protection supplémentaire en cas d'implication dans une avalanche.
Il est prouvé que les airbags sauvent des vies, en fait, environ la moitié des victimes d'avalanche qui seraient mortes autrement[1]. La majorité des décès liés aux avalanches sont dus à l'asphyxie, les taux de survie chutant considérablement après 15 minutes pour les victimes ensevelies[2]. En maintenant les victimes à la surface, ou près de la surface, les airbags peuvent réduire ce temps d'ensevelissement critique tout en offrant une protection contre les traumatismes qui peuvent survenir lorsque les skieurs sont emportés par le flux de débris.
La science des airbags en quelques mots
Les systèmes d'airbags sont composés d'une poignée tirée pour activer le gonflage en 3 secondes par gaz ou ventilateur électrique d'un ballon indéchirable de 150 L incorporé dans un sac à dos ou un gilet qui se déploie autour de la tête, du cou et de la poitrine du porteur. La poignée en T peut être rangée lorsqu'elle n'est pas portée afin d'éviter un gonflage accidentel, par exemple lors du transport dans un véhicule. Les sacs à dos et les gilets comprennent des ceintures de hanches renforcées et une sangle de jambe qui empêche l'airbag d'être tiré ou de passer au-dessus de votre tête en cas d'avalanche.
La science à l'origine de la conception de la technologie des airbags repose sur un processus appelé ségrégation inverse, ou « effet de la noix du Brésil ». Cette théorie stipule que dans une masse de particules en mouvement égal, les plus petites particules gravitent vers le bas tandis que les plus grandes remontent à la surface. Le mouvement d'une avalanche et de ses particules de neige a un effet similaire à celui de secouer une boîte de noix mélangées ; les noix plus grosses, ou l'airbag déployé, remontant à la surface. Le volume et la couleur vive du ballon peuvent également faciliter la localisation visuelle d'une victime à la surface.
Vous voulez entrer dans les détails de la ségrégation inverse et de l'effet de la noix du Brésil ? Regardez cette vidéo YouTube qui va en profondeur. (Mais remonte ensuite à la surface - vous avez compris ? !)
Les avancées technologiques ont créé des options légères et abordables avec une gamme diversifiée de fonctionnalités pour répondre aux besoins spécifiques de l'utilisateur. Les airbags sont un dispositif de sécurité fonctionnel dès la sortie de l'emballage ; ils nécessitent peu de formation ou d'entretien, à l'exception d'un contrôle quotidien pour s'assurer que la bouteille de gaz est entièrement pressurisée ou que le système électrique est chargé et allumé avant utilisation. Si l'airbag est déployé, il peut être préparé pour une réutilisation en dégonflant et en reconditionnant le ballon, en remplaçant le disque de rupture ou le joint torique, et en rechargeant la batterie ou en remplissant la bouteille de gaz comprimé chez un revendeur agréé ou un magasin de plongée/paintball. Les airbags doivent être testés une fois par saison pour garantir leur bon fonctionnement et la familiarité avec le déploiement pour une efficacité optimale.
~Nicole Matei, guide et éducatrice en avalanche pour Elk Valley Snow Shepherds. Nicole est également ambulancière, étudiante de niveau 2 ITP de l'Association canadienne d'avalanche, vétéran de 20 ans de patrouille de ski et de dispatching de sécurité en montagne, titulaire d'un certificat de recherche et sauvetage terrestre / recherche et sauvetage aérien, est administratrice exécutive de la Fernie Snowmobile Association, et se déclare (bien que nous la soutenions sur ce point) princesse de la poudreuse.
[1] Pascal Haegeli. Une perspective actualisée sur l'efficacité des airbags d'avalanche. (The Avalanche Review, VOL. 33, NO. 1, SEPTEMBRE, 2014).
[2] Haegeli, Pascal & Falk, Markus & Brugger, Hermann & Etter, Hans-Jürg & Boyd, Jeff. (2011). Comparaison des modèles de survie aux avalanches au Canada et en Suisse. CMAJ : Journal de l'Association médicale canadienne = journal de l'Association médicale canadienne. 183. 789-95. 10.1503/cmaj.101435.